NASA планирует отправить в космос 3D-принтер уже в следующем году. Он должен существенно сократить расходы на поддержание работы МКС. Принтер будет печатать запчасти и инструменты для работы.
К устройству предъявляются весьма высокие требования — оно должно уметь работать в условиях невесомости, выдерживать вибрации и перегрузки, возникающие при взлете, и быть безопасным для эксплуатации в условиях замкнутого помещения.
В настоящее время разработкой космического принтера занимается компания Made in Space. Она обещает, что по своему размеру устройство будет не больше обычной микроволновой печи. “Представьте, что астронавту необходимо провести важный ремонт на МКС. Если у него нет необходимых деталей, он всегда сможет просто распечатать их на принтере”, — отметил директор Made in Space Аарон Кеммер.
В космосе случаются чрезвычайные ситуации, так что новая технология может буквально спасать жизни. К примеру, в 1970 году астронавты с “Апполона 13” были вынуждены, спасая свою жизнь, соорудить фильтр для углекислого газа из обычного полиэтиленового пакета и других подручных материалов. А вот 3D-принтер скорее всего помог бы им решить эту проблему за несколько минут.
“Космонавты должны иметь возможность проектировать и производить необходимые им инструменты во время полета”, — заявил Дэйв Корсмейер из NASA. По всей видимости, космическая 3D-печать вскоре станет обыденным явлением.
Первый запуск 3D-принтера в космос намечен на осень 2014 года. В NASA уже испытали множество принтеров: от настольных моделей за $300 до устройств стоимостью $500 тыс., способных напечатать здание. Однако подобные принтеры были построены для использования на Земле. При запуске ракеты-носителя возникают значительные перегрузки и вибрации, которые могут повредить это оборудование. Кроме того, необходимо, чтобы 3D-принтер работал в условиях микрогравитации, отличающегося от земного давления, ограничений по энергопотреблению и повышенных требований к пожарной безопасности.
Принтеры будут выполнять функцию мини-фабрик для производства небольших вещей, необходимых в космосе, вроде винтов, коробочек и других деталей. Использование новых технологий позволит снизить зависимость МКС от поставок с Земли и освободить в космических кораблях больше места для пищи, воды и топлива. Для работы 3D-принтеру требуются только электроэнергия и пластиковые нити для производства предметов.
Сейчас учёные и инженеры выясняют, возможно ли вообще производство чего-либо с помощью 3D-принтера в невесомости, и какова будет надёжность и качество напечатанных изделий. Принтер для печати в космосе NASA заказало у компании Made In Space. Сейчас устройство проходит необходимые испытания.
